La prima motocicletta di serie al mondo: la Hildebrand & Wolfmüller del 1894

Si tratta di una motocicletta Hildebrand & Wolfmüller del 1894, una moto che porta il primato di essere la prima motocicletta di produzione della storia. Era alimentato da un bicilindrico parallelo da 1,5 litri che produceva solo 2,5 cavalli e poteva raggiungere velocità fino a 28 mph.

Oggi rimangono solo pochi esempi della motocicletta Hildebrand & Wolfmüller, per lo più in collezioni private o musei come il Science Museum di Londra, l'Henry Ford Museum di Detroit, il Deutsches Zweirad-Museum in Germania e il Barber Museum in Alabama.

La prima motocicletta mai prodotta in serie fu la Hildebrand & Wolfmüller Motorrad a partire dal 1894. Questo fu il veicolo per il quale fu usata per la prima volta la parola "motocicletta" ("motorrad" in tedesco) e fu pioniere di alcune tecnologie uniche come l'olio -rame, un parafango posteriore che fungeva anche da livello dell'acqua, un telaio tubolare in acciaio e un serbatoio del carburante montato tra i tubi superiori del telaio.

Questo diagramma fornisce uno sguardo dettagliato su come funzionava la bici e dove si trovano tutte le sue parti più importanti.

I fratelli Heinrich e Wilhelm Hildebrand erano ingegneri di motori a vapore prima di collaborare con Alois Wolfmüller per la loro nuova creazione di motociclette, e alcuni concetti di motori a vapore sarebbero entrati nel progetto finale della motocicletta.

Lavorando insieme nella loro officina a Monaco, gli uomini hanno sviluppato un motore a benzina a quattro tempi bicilindrico parallelo raffreddato a liquido con una cilindrata di 1,5 litri o 1.489 cc. Aveva un alesaggio x corsa di 90 mm × 117 mm e poteva produrre 2,5 CV a 240 giri al minuto, buoni per una velocità massima di circa 45 km/h (28 mph).

Questo motore era installato in basso nel telaio e parallelo al terreno, ciò aiutava ad abbassare il baricentro ma significava anche che le bielle di ciascun cilindro potevano azionare direttamente la ruota posteriore, una su ciascun lato. La ruota posteriore stessa e lo slancio in avanti della motocicletta fornivano la funzione del volano.

Il design del telaio ribassato sarebbe poi diventato popolare tra gli scooter e le motociclette destinate alle donne, poiché in genere indossavano abiti lunghi che avrebbero intralciato un telaio motociclistico più standard.

Il carburante veniva immagazzinato in un serbatoio tra i tubi superiori del telaio e l'acqua per il raffreddamento del motore veniva sapientemente conservata nel parafango posteriore. Il telaio stesso è in tubolare d'acciaio, probabilmente proveniente dalla divisione di produzione di biciclette di Hildebrand.

Un'unica sella molleggiata era montata sopra uno stelo del sedile regolabile e il manubrio era inclinato all'indietro per il massimo comfort, uno stile che era standard sulle biciclette dell'epoca.

L'insolito motore a benzina veniva alimentato da un carburatore di superficie attraverso le valvole di aspirazione atmosferica e nei cilindri dove veniva acceso da un tubo caldo di platino. Dopo l'accensione, il pistone veniva spinto verso il basso nel cilindro e la sua biella azionava direttamente la ruota posteriore, proprio come un treno a vapore.

Il pistone e la biella sono stati quindi spinti verso l'alto nel cilindro tramite elastici regolabili montati su ciascun lato della bici parallelamente al motore. Per avviare la bici il ciclista doveva spingerla finché il motore non si accendeva, quindi saltare in sella per fare un giro.

Qui puoi vedere la cinghia di gomma che veniva utilizzata per aiutare a riportare il pistone al punto morto superiore, ce n'era una su ciascun lato ed erano regolabili, poiché la gomma perdeva lentamente la sua elasticità nel tempo.

La motocicletta Hildebrand & Wolfmüller è stata prodotta sia in Germania che su licenza in Francia da Duncan, Superbie et Cie. Il design si è mostrato promettente conquistando il 2° e il 3° posto in una gara combinata auto/moto in Italia da Torino ad Asti e ritorno, Wolfmüller lui stesso stava pilotando la moto arrivata seconda.

Le gare successive avrebbero evidenziato carenze nel design e uno scenario comprensibile dato quanto fosse nuovo il concetto di motocicletta, per non parlare dell'automobile. L'azienda francese perse una causa giudiziaria intentata da un proprietario arrabbiato e nel 1897 entrambe le società fallirono.

I pochi esemplari sopravvissuti sono ora molto apprezzati e in genere risiedono nelle collezioni dei benestanti o nei principali musei.