Aston Martin Bulldog: la storia della prima hypercar di Aston

Una mattina fredda e ventosa di metà gennaio; un parcheggio tranquillo accanto a un bacino idrico nelle zone rurali dello Staffordshire; due navette da corsa Brian James quasi identiche. Il primo ha già riversato il suo contenuto – il dimostratore di fabbrica One-77 color bronzo dell'Aston Martin – e ora la porta posteriore del secondo trasportatore sibila verso il cielo sui suoi montanti idraulici. Mentre lo fa, il basso sole invernale inonda l'interno e rimbalza su una vasta distesa cesellata di alluminio e vetro. Mentre il trailer si inclina e il drammatico cuneo rotola giù dalle rampe, il mondo trattiene il fiato. Se il primo obiettivo di una supercar è quello di fermarti e lasciarti momentaneamente senza parole, allora Bulldog fa centro.

Siamo qui per scattare la nostra immagine di copertina, riunendo le uniche due vere hypercar di Aston Martin, separate da tre decenni ma legate insieme dal desiderio di creare niente di meno che l'Aston definitiva, e anche da una capacità senza tempo di attirare l'attenzione. Nel giro di pochi minuti, il primo dei tanti automobilisti di passaggio è uscito dalla strada per puntare il cellulare verso queste due straordinarie macchine. "Riconosco l'Aston dalla televisione," dice (si riferisce alla One-77), "ma qual è l'altra?" Ah, ora c'è una storia in sospeso.

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Bulldog. Non è il nome più carino. La Lamborghini, ovviamente, si era appropriata di un toro da combattimento come marchio di fabbrica, quindi "Bulldog" avrebbe potuto essere un'astuta allusione all'atteso scontro tra l'hypercar di Newport Pagnell e l'ultimo missile di Sant'Agata. Quella macchina sarebbe stata una Countach, probabilmente la versione LP500S. Mettiti direttamente di fronte al Bulldog, guardando l'ampio cofano e l'enorme schermo piatto, e le somiglianze visive sono evidenti. E che prospettiva appetitosa sarebbe stata quel doppio test.

In realtà le origini del nome erano piuttosto più prosaiche. Il Bulldog era un tipo di aereo leggero preferito da Alan Curtis, che era presidente dell'Aston Martin quando il progetto fu discusso per la prima volta alla fine del 1976. Ma il parallelo con la Lamborghini non è del tutto frivolo, poiché non ci sono dubbi su quale fosse la motivazione: mostrare che Aston poteva costruire un'auto supersportiva altrettanto veloce, aderente al terreno e affascinante come qualsiasi altra vettura modenese.

Gli anni '70 furono spesso tempi turbolenti per l'Aston, ma alla fine del 1976 Curtis si sentiva particolarmente, ehm, rialzista. La berlina Lagonda a forma di cuneo del capo progettista William Towns aveva suscitato un certo scalpore quando era stata rivelata come prototipo al salone dell'auto di Londra in ottobre, e ora a Towns è stato assegnato il compito di progettare una supercar a motore centrale. I risultati hanno portato le forme semplici, spigolose, quasi architettoniche della Lagonda alla loro massima espressione: la forma presentata da Towns a Curtis era brutalmente senza compromessi. Ma funzionerebbe?

Il direttore tecnico Mike Loasby ha abbozzato il layout meccanico che avrebbe dovuto essere racchiuso sotto quella straordinaria silhouette: un robusto telaio tubolare in acciaio che supporta le sospensioni e la carrozzeria in alluminio e culla il familiare Aston V8 da 5,3 litri, ma ora ovviamente posizionato dietro il conducente, con il cambio dietro di esso - e nel 1977 iniziarono i lavori in un capannone presso l'aeroporto di Cranfield, proprio lungo la strada da Newport Pagnell. Non è andato molto lontano. Loasby lasciò per unirsi alla DeLorean e il management dell'Aston era preoccupato per la Lagonda, la cui trasformazione da concept ad auto di produzione si stava rivelando dolorosa e lunga. Con un numero considerevole di ordini dal Medio Oriente in attesa di essere evasi, il Bulldog parzialmente costruito fu abbandonato nel suo canile.

All'inizio del 1979, tuttavia, con la produzione della Lagonda finalmente avviata, i pensieri di Curtis tornarono al suo progetto di supercar (DP K9 come era conosciuta all'interno dell'Aston, dal nome del cane robot del Dr Who degli anni '70). E la persona a cui aveva affidato il compito di trasformarlo in una realtà trainante era Keith Martin.

Oggi docente di ingegneria meccanica e poi ingegnere di sviluppo di 29 anni entrato in Aston due anni prima, Martin ha un libro di ricordi dei suoi tre anni come project manager K9. Ricorda come Curtis gli diede una squadra di sei persone, un'area delimitata del dipartimento di assistenza e un anno per preparare Bulldog per il suo lancio alla stampa.