Il rover Mars Perseverance lancia il più grande regalo di Natale anticipato fino ad ora per il 2033

La provetta conteneva il campione di roccia marziana più lungo raccolto finora dal rover Perseverance.

Il rover Perseverance della NASA continua a lanciare i primi regali di Natale su Marte.

Venerdì (23 dicembre), la NASA ha annunciato che Perseverance ha sganciato con successo il suo secondo tubo per campioni di roccia sulla superficie marziana. E anche se non è il primo campione di Marte che Perseverance ha lanciato per una potenziale missione futura da portare sulla Terra nel 2033, è sicuramente il più grande.

"Il mio secondo prelievo di campione sembra a posto!" Il team del rover Perseverance della NASA ha scritto in un aggiornamento su Twitter venerdì. "Questo tubo contiene un pezzo di roccia sedimentaria proveniente dal bordo dell'antico delta del fiume qui: il nucleo di roccia più lungo che ho preso finora."

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Il nucleo di roccia più lungo raccolto da Perseverance è un campione chiamato "Mageik", che il rover ha perforato dalla roccia "Amalik" questo autunno dalla regione del "Lago Incantato" dell'antico delta nel suo sito di atterraggio del cratere Jezero.

"Il tubo stesso ha all'incirca le dimensioni di un pennarello e ho misurato il campione di roccia all'interno a 7,36 cm (circa 2,9 pollici)", ha scritto la NASA come Perseverance su Twitter. Mercoledì (21 dicembre) Perseverance ha lasciato cadere la sua prima provetta in un punto vicino.

Perseverance sta rilasciando 10 tubi sigillati contenenti campioni di roccia di Marte, che assomigliano a spade laser in miniatura di Star Wars, per una potenziale raccolta da parte di una futura missione Mars Sample Return. Quella missione e un modulo orbitante potrebbero essere lanciati su Marte entro il 2028 e riportare i tubi campione sulla Terra cinque anni dopo. Se tutto andrà secondo i piani, Perseverance o due piccoli elicotteri consegneranno campioni provenienti da Marte a un lander che li lancerà poi nello spazio in modo che un orbiter in attesa possa raccoglierli per il viaggio di ritorno sulla Terra.

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I campioni che Perseverance sta rilasciando sono backup. Il rover ha raccolto campioni gemelli in ciascun sito di perforazione, conservandone uno all'interno del suo corpo e lasciando cadere l'altro nel caso fosse necessario un backup. Si prevede che Perseverance consegnerà quelli che trasporta al lander in attesa se il lander a propulsione nucleare durerà abbastanza a lungo da raggiungere il lander Mars Sample Return alla fine del decennio.

Il rover Perseverance della NASA è atterrato su Marte nel febbraio 2021. La sua missione primaria durerà due anni, ma la NASA spera che il rover possa vivere molto più a lungo. Il suo predecessore, il rover Curiosity a propulsione nucleare, ha recentemente celebrato il suo decimo anniversario su Marte in agosto.

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Tariq è il redattore capo di Space.com ed è entrato a far parte del team nel 2001, prima come stagista e scrittore dello staff, e poi come redattore. Si occupa di volo spaziale umano, esplorazione e scienza spaziale, nonché di skywatching e intrattenimento. È diventato caporedattore di Space.com nel 2009 e redattore capo nel 2019. Prima di unirsi a Space.com, Tariq è stato reporter dello staff del Los Angeles Times occupandosi di istruzione e ritmi urbani di La Habra, Fullerton e Huntington Beach. Nell'ottobre 2022, Tariq ha ricevuto l'Harry Kolcum Award per l'eccellenza nel reporting spaziale dal National Space Club Florida Committee. È anche un Eagle Scout (sì, ha il distintivo di merito Space Exploration) ed è andato allo Space Camp quattro volte da bambino e una quinta volta da adulto. Ha conseguito lauree in giornalismo presso la University of Southern California e la New York University. Puoi trovare Tariq su Space.com e come co-conduttore del podcast This Week In Space con lo storico dello spazio Rod Pyle sulla rete TWiT. Per vedere il suo ultimo progetto, puoi seguire Tariq su Twitter @tariqjmalik.