"È stata una piccola sistemazione orribile al piano di sopra, nell'angolo della nostra camera da letto": come le icone americane Buddy e Julie Miller hanno realizzato il loro album "Breakdown on 20th Avenue South" usando un laptop

I suoni incontaminati dell'LP rivelano come siano riusciti a trascendere i limiti di un impianto di registrazione casalingo

Quanto segue è apparso nel numero di settembre 2019 di Guitar Player

Amico Miller sviluppò uno stile chitarristico singolare che lo avrebbe reso un'icona nel genere musicale noto come Americana. Con una risonanza radicata nel country, nel blues e nel rock e una sana dose di atmosfera influenzata da Daniel Lanois, l'approccio di Miller è quello in cui la tecnica prodigiosa è sempre asservita all'anima.

Attraverso sette dischi da solista e album conJim Lauderdale,Bill Frisell e altri, Miller ha affinato un approccio unico al twang, mentre il suo lato materico è stato utilizzato nel suo lavoro con Band of Joy di Robert Plant. Tutto quanto sopra si applica agli anni 2019Guasto sulla 20th Avenue South(New West), la sua terza collaborazione con sua moglie Julie.

In alcuni brani elettrici è evidente il tono della sua tipica chitarra italiana Wandrè. Miller possiede due di questi strumenti dal design radicale e non nasconde la loro importanza per la sua musica. "All'inizio li pagavo 50 dollari ciascuno, e sono la chiave di tutta la mia vita", dice. "Uno è accordato standard, e l'altro di solito è accordato in Fa o in Mi bemolle, perché mi piace avere le corde aperte."

Miller inizialmente pensava che le chitarre fossero marchiate Noble a causa di un nome che appare sul retro della paletta. "Noble era un importatore di fisarmoniche italiane a Chicago," spiega. "Immagino che le chitarre Wandrè fossero parte dell'accordo." In effetti, con la loro finitura scintillante e la commutazione a pulsante, è evidente una somiglianza visiva e meccanica con una fisarmonica.

L'aspetto lucido, tuttavia, inganna, poiché si tratta di chitarre di costruzione economica. "Probabilmente nel corso degli anni ho messo 50 dollari di supercolla in questa cosa", dice Miller. "La rilegatura elegante tende a staccarsi. Ne ho comprato solo uno per via delle scintille e poi mi sono reso conto che suonava benissimo, anche acusticamente. Sono tutte quelle che ho suonato come chitarra principale da quando ho ricevuto la prima a metà degli anni '70."

Questi strumenti sono dotati di una copertura permanente sulle selle, creando un piccolo problema. "Non è possibile disattivare facilmente il palm mute", afferma Miller. "Me la sono cavata bene, ma a differenza di una Fender o di una Gibson, non puoi mettere il palmo della mano nel punto in cui le corde incontrano il ponte."

In un'altra strana svolta, ilstringhe vengono tirati attraverso i fori nel ponte. Nei primi tempi, quando Miller suonava nei club per sei ore a notte, non era raro che rompesse una corda della Wandrè. "Sono diventato davvero bravo a cambiarlo nel mezzo di una canzone, ma è come infilare un ago", spiega.

La peculiare costruzione della chitarra italiana non finisce qui. I tre pickup non sono fissati al corpo ma fluttuano, supportati da un montante in alluminio a cui è imbullonato anche il corpo. Ciò non sembra influenzare negativamente il tono. "Puoi ottenere un buon suono country solo con il pickup al ponte", spiega Miller. "Quando metti su due pickup, è un po' come se...Stratsuono." Due dei pickup sono fisicamente fuori fase, come su una Stratocaster, mentre il terzo è elettronicamente fuori fase, producendo il tono sottile e funky associato ai primi BB King o Peter Green.

Due decenni trascorsi a Nashville potrebbero aver dato a Miller il comportamento di un gentiluomo del sud, ma è cresciuto nel nord, arrivando alla musica country attraverso un percorso tortuoso. Il chitarrista è nato in Ohio, dove ha visto contemporaneamente Elvis e una chitarra a sei corde all'età di tre anni. La famiglia di Miller si trasferì presto nel New Jersey. "I miei genitori mi regalarono la mia prima chitarra quando avevo sette o otto anni: una corda di nylon da 29 dollari", ricorda. "Questo era prima dei Beatles. L'unico libro o istruzione in circolazione allora era The Folk Singer's Guitar Guide, di Pete Seeger, ma eravamo a metà strada tra Filadelfia e New York, quindi c'era un'ottima radio."